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Hagan fährt TSR Dodge//SRT Hellcat zum Sieg
Der vierfache NHRA-Weltmeister Matt Hagan erlebte ein magisches Wochenende bei den Lucas Oil NHRA Winternationals, indem er am Sonntag das historische 1.000. NHRA Funny Car-Rennen und die Mission 2Fast2Tasty Qualifying Challenge am Samstag am Steuer des 12.000 PS starken Tony Stewart Racing (TSR) JHG Dodge//SRT Hellcat Funny Car gewann, während sein TSR-Teamkollege Leah Pruett der Nr. 1 Top Fuel Qualifier war und TSR-Teambesitzer Tony Stewart sein drittes NHRA-Nationalrennen für Elite Motorsports auf dem In-N-Out Dragstrip gewann.
Hagan holte seinen fünften Winternationals-Titel und insgesamt acht Triumphe auf der In-N-Out Dragstrip auf dem legendären Los Angeles County Fairgrounds mit einem engen Endrennen gegen den langjährigen Rivalen Ron Capps. Mit seinem 56. NHRA Funny Car-Sieg erzielte Hagan eine 3,876 gegenüber Capps' 3,893 und rundete damit ein sensationelles Event ab.
Nachdem er sich als Vierter im 16-Auto-Lineup qualifiziert hatte, erhielt Hagan weitere 10.000 Dollar und eine besondere Mission-Trophäe, indem er den erfahrenen Paul Lee im Finale der Mission 2Fast2Tasty Qualifying Challenge am Samstag mit 3,940 besiegte. Während der vom Regen verzögerten Ausscheidungen am Sonntag war Hagan das Vorbild für Konstanz, das zum begehrten 1.000. Funny-Car-Sieg führte. Der Virginia-Fahrer erzielte im ersten Lauf eine 3,892 und besiegte Spencer Hyde, in Runde zwei eine 3,906 vor Jason Rupert und im Halbfinale gegen J.R. Todd eine 3,886.
"Diese (Pomona) Rennstrecke hat mir im Laufe der Jahre so viel Liebe gezeigt", sagte Hagan. "Es ist ein magischer Ort, denn hier werden am Ende des Jahres Champions gekrönt. Früher haben wir hier gestartet und hier aufgehört, und es gibt einfach so viele großartige Erinnerungen in Pomona. Ich habe hier ein paar Mal unter den Scheinwerfern gewonnen und es fühlte sich an wie ein Weltfinale am Abend. Wenn man an der Startlinie steht, schlägt das Adrenalin hoch und man versucht, seine Atmung zu kontrollieren. Ich war im Finale zu aufgedreht und hätte fast die Kupplung von der Startlinie doppelt getreten. Es war einfach unser Tag.
"Also wurde hier Geschichte geschrieben mit dem 1.000. Funny Car-Rennen. Das ist super, super besonders. Und ich bin einfach sehr, sehr gesegnet, ein Teil davon zu sein. Es ist nur noch nicht wirklich angekommen. Aber ich weiß, wenn wir die Trophäe mit nach Hause bringen und sie an die Wand hängen, ist es ein besonderes Rennen. Unser TSR Dodge Team ist eine Familie in einer Familie. Ich bin einfach stolz, ein Teil davon zu sein. Und hoffentlich werden wir in Zukunft
noch viel mehr davon machen (gewinnen). Hagans TSR-Teamkollegin Leah Pruett war die Fahrerin, die es in der Top Fuel-Qualifikation bei den NHRA Winternationals in ihrem TSR Rinnai Dodge Dragster zu schlagen gilt, während die gebürtige Redlands, Kalifornien, mit Platz 1 in 3,724 auf ihre Heimstrecke zurückkehrte. Pruett, der 2023 beinahe die NHRA Top Fuel-Weltmeisterschaft 2023 in Pomona gewonnen hätte, kehrte zum ersten Mal seit der Familiengründung mit Ehemann Stewart und dem kleinen Sohn Dominic zum In-N-Out Dragstrip zurück.
Pruett, zwölffacher NHRA Top Fuel National Event-Sieger, zog in der ersten Runde gegen den US-Nationals-Champion Justin Ashley im Viertelfinale ein und erzielte mit 3,703 die schnellere Zeit, doch Ashley hatte einen Startvorteil und sicherte sich den Sieg, obwohl er mit einer langsameren 3,720 Punkte fuhr.
"Insgesamt war es ein phänomenales Wochenende", sagte Pruett, der jüngste NHRA Arizona Nationals Vizemeister. "Mit einem provisorischen Nummer-1-Platz im Qualifying denke ich, dass der gesamte Boxenbereich dachte, das würde nicht halten und jeder sollte das tunSchneller. Alle hatten das ganze Wochenende über die gleichen Herausforderungen. Aber die 3,72 hielt und wir hatten den Bye Run in der ersten Runde und dann die Gelegenheit, das Auto einzustellen. Wir konnten uns richtig auf unsere zweite Runde gegen Justin vorbereiten, der immer wieder tolle Reaktionszeiten hat. Es gab auch eine Regenpause.
"Fahren wir? Oder nicht? Die Dinge ändern sich. Es gibt weitere Verzögerungen. Ich bin sehr stolz darauf, wie wir alle dort abgeschnitten haben. Technisch gesehen ist das eine 'Holeshot'-Niederlage. Wir hatten ein schnelleres Auto als Justin Ashleys, aber er ist auf der Startlinie überragend. Die Autos laufen innerhalb von ein paar Hundertsteln voneinander. Wir hatten viel Schwung in Phoenix. Wir haben diesen Schwung hier fortgesetzt. Tatsächlich habe ich das Gefühl, dass uns diese Leistung in ein paar Wochen genau dorthin bringt, wo wir für Charlotte sein wollen."
Während seine Frau Pruett ein starkes TSR-Qualifikationsauto hatte, stahl Stewart, der für Elite Motorsports fuhr, am Sonntag die Top Fuel-Show mit seinem dritten NHRA Top Fuel-Sieg mit einer 3,683 gegen Ashley im letzten Lauf. Stewart belegt nun den vierten Platz in der NHRA Mission Top Fuel-Punkte, während Pruett am 24. und 26. April den fünften Platz bei den Four-Wide Nationals im zMax Dragway in Charlotte belegt.
"Das sind jetzt drei Top-Fuel-Siege für mich und der erste für Richard Freeman und Elite Motorsports", sagte Stewart. "Die einzige Person, die ich nach dem Sieg in den Medien nie erwähnt habe, ist meine Frau Leah. Und wenn es nicht sie und alles gäbe, was sie mir beigebracht hat – das sind wahrscheinlich 95 % davon – wäre ich nicht hier. Aber sie ist so ein großer Teil. Die Leute merken nicht, wie integraler Teil sie für meine Karriere im Drag Racing war. Alles, was ich in diesem Sport getan habe, war ihr zu verdanken. Ich wäre nicht einmal Eigentümer des Sports und wäre daran beteiligt. Der Einfluss, den sie auf meine Karriere hier hatte, und Teil davon zu sein bei der NHRA, dem 75. Jubiläum, ist enorm. Jetzt sitze ich hier und halte eine 'Wally'-Trophäe, zum 75. Jubiläum, das ist einfach etwas ganz Besonderes."
Das TSR-Team kehrt am 24. und 26. April mit den spannenden Four-Wide Nationals im zMax Dragway in Charlotte zum NHRA-Wettbewerb zurück. Die Nitro-Qualifikation beginnt am Freitag, den 24. April, um 17:00 Uhr und 19:45 Uhr EDT, mit dem Spiel am Samstag um 12:30 Uhr und 15:00 Uhr EDT. Die finalen Ausscheidungen beginnen am Sonntag, den 26. April, um 12 Uhr EDT. Die Fox-Übertragung wird um 19 Uhr EDT/16 Uhr PDT auf Fox Sports 1 ausgestrahlt. |
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